. Tinha o corpo coberto
de pelos castanhos, espessos como os da pele de um animal.
Entre as pernas, o membro viril pendia, longo e pesado,
Osha o olhou com um sorriso azedo.
- Ora, aí está um homem grande - disse. - Se não tem nele o
sangue dos gigantes, eu sou a rainha.
- Meistre Luwin diz que já não há gigantes. Diz que estão
todos mortos, como os filhos da floresta. Tudo o que resta
deles são velhos ossos que os homens desenterram com arados
de quando em quando.
- Que Meistre Luwin viaje até para lá da Muralha - Osha
rebateu. - Encontrará então gigantes, ou será encontrado por
eles. Meu irmão matou uma. Tinha três metros de altura, e
mesmo assim era enfezada. Sabe-se que crescem até três
metros e meio ou quatro metros. E também são criaturas
ferozes, todas pelos e dentes, e as mulheres têm barbas como
os maridos, de modo que não há como os distinguir. As
mulheres tomam homens humanos como amantes, e é daí que
vêm os mestiços. É mais duro para as mulheres que eles
apanham. Os homens são tão grandes que mais depressa
rasgam uma donzela em duas do que a deixam com bebê -
deu-lhe um sorriso,
- Mas você não sabe do que falo, não é, rapaz?
- Sei, sim - Bran insistiu. Compreendia o acasalamento; vira
os cães no pátio, e observara um garanhão montando uma
égua. Mas falar disso o deixava desconfortável. Olhou para
Hodor.
- Volte e traga sua roupa, Hodor - ele ordenou. - Vá-se vestir.
- Hodor - o simplório voltou pelo caminho de onde tinha
vindo, abaixando-se para passar sob um ramo baixo de uma
árvore.
Ele era muitíssimo grande, pensou Bran enquanto o
observava partir.
- Há mesmo gigantes para lá da Muralha? - perguntou a
Osha, incerto.
- Há gigantes e coisas piores que gigantes, senhorzinho.
Tentei dizer a seu irmão quando me interrogou, a ele, ao seu
meistre e àquele rapaz sorridente, Greyjoy. Os ventos frios
estão se levantando, e homens afastam-se de seus fogos e
nunca mais regressam... ou, quando regressam, já não são
homens, são só criaturas, com olhos azuis e mãos frias e
negras. Por que você pensa que fugi para o sul com Stiv, Hali
e o resto daqueles idiotas? Mance acha que vai lutar, o bravo,
querido, teimoso do homem, como se os caminhantes brancos
não fossem mais que patrulheiros. Mas, que sabe ele? Ele
pode chamar a si próprio Rei-para-lá-da-Muralha se bem
entender, mas ainda é apenas mais um dos velhos corvos
negros que fugiram da Torre Sombria. Nunca experimentou o
inverno. Eu nasci lá em cima, filho, tal como a minha mãe e a
mãe dela antes dela, e a mãe dessa antes dela, nascida entre o
Povo Livre. Nós recordamos - Osha pôs-se em pé, fazendo
tinir as correntes. - Tentei dizer ao senhorzinho seu irmão.
Ontem mesmo, quando o encontrei no pátio. "Senhor Stark",
chamei, com todo o respeito, mas ele olhou através de mim, e
aquele imbecil suado do Grande-Jon Umber afastou-me de
seu caminho. Assim seja. Usarei meus ferros e terei tento na
língua. Um homem que não quer escutar não pode ouvir.
- Diga-me. Robb me escutará, eu sei que sim.
- Será? Veremos. Diz isto a ele, senhor. Diz que ele está
decidido a marchar na direção errada. Ê para o norte que ele
devia levar suas espadas. Para o norte, não para o sul. Está
me ouvindo?
Bran anuiu.
- Direi a ele.
Mas naquela noite, durante o banquete no Grande Salão,
Robb não se encontrava lá. Em vez disso, fez sua refeição no
aposento privado, com Lorde Rickard, Grande-Jon e os
outros senhores vassalos, a fim de preparar os últimos planos
para a longa marcha que se aproximava. Bran ficou com a
tarefa de ocupar o seu lugar à cabeceira da mesa e agir como
anfitrião perante os filhos e amigos de honra de Lorde
Karstark. Já estavam em seus lugares quando Hodor o
transportou às costas para o salão e ajoelhou ao lado do
cadeirão. Dois dos criados ajudaram a erguê-lo do cesto, Bran
conseguia sentir os olhos de todos os estranhos presentes no
salão. O silêncio se fizera.
- Senhores - anunciou Hallis Mollen -, Brandon Stark, de
Winterfell.
- Dou-lhes as boas-vindas às nossas fogueiras - disse Bran
rigidamente - e ofereço-lhes comida e bebida em honra da
nossa amizade.
Harrion Karstark, o mais velho dos filhos de Lorde Karstark,
fez uma reverência, e os irmãos seguiram o seu exemplo, mas,
enquanto se instalavam em seus lugares, ouviu os dois mais
novos conversando em voz baixa sobre o tinir de taças de
vinho.
- ... preferia morrer a viver assim - murmurou um deles, o que
tinha o nome do pai, Eddard, e o irmão Torrhen disse que era
provável que o rapaz fosse tão quebrado por dentro como por
fora, covarde demais para tirar a própria vida.
Quebrado, Bran pensou amargamente enquanto se agarrava
à faca. Seria isso agora? Bran, o Quebrado?
- Não quero ser quebrado - sussurrou com veemência a
Meistre Luwin, que estava sentado à sua direita. - Quero ser
um cavaleiro.
- Há quem chame à nossa Ordem os cavaleiros da mente -
respondeu Luwin. - É um rapaz extremamente inteligente
quando se esforça, Bran. Alguma vez pensou na possibilidade
de usar uma corrente de meistre? Não há limite para